Rapprochement martien

La planète Mars est passée à 69,4 millions de kilomètres de la Terre en fin de semaine, une proximité qui ne se reproduira pas avant 2018. Elle était alors 40 fois plus brillante que d'habitude.

69,4 millions de kilomètres. C'est la distance qui séparait la Terre et Mars en fin de semaine, une proximité que l'on ne retrouvera pas avant 2018.

Sa position par rapport à la Terre et au Soleil nous la faisait voir cinq fois plus grande et 40 fois plus brillante qu'en début d'année.

Apparition bi-annuelle

Mars se rapproche de notre planète tous les 26 mois, lorsque son orbite l'amène dans un alignement parfait avec la Terre et le Soleil.

Le dernier minimum a été atteint il y a un peu plus de deux ans, le 27 août 2003. La quatrième planète du système solaire s'était alors approchée à 55,8 millions de kilomètres de notre Terre.

Toutefois, les conditions d'observation étaient moins favorables qu'aujourd'hui dans l'hémisphère nord.

Selon les astronomes du Planétarium de Montréal, son diamètre apparent sera de 20,2 secondes d'arc, nettement plus petit que lors de l'opposition historique de 2003, mais supérieur à la moyenne.

Mars grimpera tous les soirs jusqu'à une élévation de 60 degrés, alors que son élévation était de 28 degrés seulement en 2003.

Cette position avantageuse de la planète compensera largement pour sa plus petite taille apparente.

Ainsi, au Québec, les conditions d'observation seront meilleures au télescope qu'en 2003.

Après l'opposition du 30 octobre, Mars s'éloignera de nouveau. Son disque orangé restera toutefois large et bien éclairé pendant tout le mois de novembre.

Le Planétarium de Montréal invite les astronomes amateurs à des soirées d'observation les 28 et 29 octobre ainsi que les 4 et 5 novembre, de 20 h à 23 h.

Des télescopes seront installés à l'extérieur. Des images en direct de l'observatoire populaire du parc du mont Mégantic seront commentées par un animateur à 21 h 30, à l'intérieur du théâtre des étoiles du Planétarium.