La NASA « presque » prête
Prenez note que cet article publié en 2005 pourrait contenir des informations qui ne sont plus à jour.
Il ne lui reste que trois conditions à réunir pour qu'elle réponde aux exigences fixées par le comité d'enquête sur l'accident de Columbia pour la reprise des vols spatiaux.
Les experts chargés d'évaluer si la NASA s'est conformée aux recommandations du comité d'enquête sur l'accident de Columbia affirment qu'elle est en bonne voie de réaliser toutes les modifications demandées.
En fait, sur les 15 conditions, seulement 3 resteraient à remplir avant le décollage de Discovery toujours prévu à la mi-juillet.
Les points non réglés
L'élément principal restant à valider est le système de chauffage qui doit servir à éliminer les risques de formation de glace sur le nouveau réservoir externe modifié. La NASA veut éliminer tous les risques pour la protection thermique de l'orbiteur, si des morceaux se détachaient de l'immense structure.
La formation éventuelle de glace inquiète beaucoup la NASA. C'est d'ailleurs pour cette raison que l'agence avait retardé de deux mois le lancement de la mission STS-114 en avril dernier.
Les experts ont aussi demandé à la NASA de finir de renforcer la structure extérieure de l'orbiteur afin d'accroître sa protection.
Finalement, le groupe d'experts doit encore évaluer la faisabilité de la nouvelle technique de réparation en orbite des tuiles de protection thermique de l'orbiteur, qui pourraient être endommagées lors du lancement.
Ce dernier point n'empêcherait toutefois pas le départ de la mission, contrairement aux deux autres recommandations.
Le lancement de Discovery vers la station spatiale internationale, avec 7 astronautes à son bord, est prévu le 13 juillet, premier jour d'une fenêtre de tir de 3 semaines.
