ChroniqueMailloux et Hutson pourraient changer la face du Canadien
Logan Mailloux
Photo : Radio-Canada / Ivanoh Demers
Même si deux équipes en reconstruction s’affrontaient, on a assisté mardi dernier à un match étonnant au Centre Bell à l’occasion de la visite des Blue Jackets de Columbus.
Malgré leur position peu enviable au classement (ils occupent le dernier rang dans l’Est) et leur défaite de 3-0, les Blue Jackets ont servi une impressionnante leçon de possession de rondelle à leurs adversaires montréalais.
Les joueurs de Pascal Vincent ont réussi 41 tirs cadrés et ont effectué un hallucinant total de 98 tentatives de tir dans cette rencontre. Leur taux de possession a frôlé les 70 %, et ils ont notamment forcé les joueurs du CH à bloquer 34 tirs. Bref, c’était comme si le Canadien avait eu besoin de deux gardiens à temps complet durant cette rencontre.
Autre fait à noter : 33 des 98 tentatives de tir des Blue Jackets provenaient de leurs défenseurs.
Durant son point de presse d’après-match, Martin St-Louis s’est longuement attardé sur le style de jeu atypique de Columbus. Selon l’entraîneur montréalais, la façon dont les Blue Jackets contrôlent le disque dans la partie supérieure de la zone offensive est singulière, de même que leur façon d’inclure leurs défenseurs dans les relances d’attaques en zone neutre.
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Ce n’est pas une saison facile pour les Blue Jackets. En plus de leur phase de reconstruction, ils ont perdu les services de l’attaquant Patrik Laine (programme d’aide de la LNH) après seulement 25 matchs. Et plusieurs autres de leurs attaquants ont été blessés.
L’organisation a par ailleurs connu beaucoup de turbulence avec les congédiements de l’entraîneur Mike Babcock dès le début du camp et du directeur général Jarmo Kekalainen le mois dernier. Leur gardien numéro un, Elvis Merzlikins, a par ailleurs demandé à être échangé.
Parmi ces difficultés et ces revers de fortune, il y a toutefois un trait dominant dans le jeu de cette équipe : l’apport offensif de ses défenseurs.
Malgré tout ce qui précède, les défenseurs de Columbus se situent au 12e rang de la LNH en ce qui a trait à leur production de points.
En date de mercredi, les arrières des Blue Jackets avaient inscrit 143 points. Ils devançaient ainsi leurs homologues des Golden Knights de Vegas (140) et des Jets de Winnipeg (139). Ils se situaient par ailleurs à un niveau semblable aux groupes d’arrière d’autres équipes dominantes comme les Panthers de la Floride (144) et les Stars de Dallas (146).
Cette statistique est intéressante parce que lorsqu’on jette un coup d’œil aux cinq dernières saisons complètes (82 matchs) disputées dans la LNH, on constate que 80 % des équipes dont les groupes de défenseurs figuraient parmi les 16 plus productifs se sont qualifiés pour les séries éliminatoires.
En revanche, les équipes dont les groupes d’attaquants figuraient parmi les 16 plus productifs se sont qualifiées légèrement moins souvent pour le tournoi printanier.
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À Montréal, on a souvent souligné ces derniers temps que les défenseurs du Tricolore figurent au 1er rang de la LNH quant au nombre de buts marqués (41). Cette statistique est remarquable, mais elle n’efface pas le fait qu'ils occupent le 27e rang de la Ligue pour le total de points amassés (126).
Le défenseur Mike Matheson
Photo : Reuters / Eric Bolte
Ils se trouvent en queue de peloton même si Mike Matheson, avec 47 points, occupe le 10e rang parmi les défenseurs de la Ligue.
Après Matheson, les arrières les plus productifs du Bleu-blanc-rouge sont David Savard et Kaiden Guhle, qui totalisent 15 points chacun.
Bien que Guhle soit un défenseur très complet (peut-être le prochain général de la brigade) et que sa production soit appelée à augmenter, on peut douter qu’il puisse un jour être qualifié d’arrière offensif. Jayden Struble, Jordan Harris, Arber Xhekaj et Justin Barron ne deviendront pas des quarts-arrières non plus.
Cette situation et ces chiffres illustrent à quel point les arrivées imminentes de Logan Mailloux (4e marqueur chez les défenseurs de la LAH avec 37 points) et de Lane Hutson (1er dans les rangs collégiaux américains avec une moyenne de 1,34 point par match) s’avéreront importantes pour la progression du plan de reconstruction du Canadien.
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De 2012 à 2017, en dépit du fait que l’équipe misait sur un groupe d’attaquants dont la production était inférieure à la moyenne, le CH a connu sa période la plus fructueuse depuis le début des années 1980.
Au cours de ces cinq saisons, le groupe de défenseurs de l'équipe s’est toutefois classé offensivement :
- au 1er rang en 2012-2013 (avec Subban et Markov comme meneurs)
- au 15e rang en 2013-2014 (Subban et Markov)
- au 5e rang en 2014-2015 (Subban et Markov)
- au 6e rang en 2015-2016 (Subban et Markov)
- au 10e rang en 2016-2017 (Weber, Markov et Petry)
En 2017-2018, immédiatement après la retraite de Markov, la production offensive des défenseurs montréalais a chuté au 29e rang. Puis, au cours des cinq dernières saisons, l’apport collectif des arrières s’est situé aux 21e, 19e, 29e, 26e et 24e rangs.
Les performances générales de l’équipe ont été le reflet de ces perturbations à la ligne bleue. Si la providentielle bulle canadienne n’avait pas été instituée durant la saison de la pandémie, le Tricolore aurait pris part aux séries éliminatoires une seule fois et n’aurait pas franchi un tour depuis le départ de Markov.
Pour toutes ces raisons, les arrivées imminentes de Logan Mailloux et de Lane Hutson auront une connotation différente de celle des autres jeunes qui se sont ajoutés à la brigade défensive au cours des deux dernières saisons.
Mailloux sera difficile à ignorer l’automne prochain après avoir aussi bien réussi à Laval cette saison. Quant à Hutson, il pourrait donner ses premiers coups de patin dans la LNH dès le mois d’avril, en fonction du parcours éliminatoire de l’Université de Boston.
Pour que la situation progresse radicalement chez le Canadien, il suffirait qu’un seul des deux parvienne à affirmer sa personnalité à l'attaque dans la LNH.
