L’interprète de Shohei Ohtani est inculpé pour une fraude de plus de 16 millions $

L'ancien interprète de longue date de Shohei Ohtani est accusé de fraude bancaire fédérale pour des crimes impliquant des dettes de jeu et le vol de millions de dollars du joueur vedette des Dodgers de Los Angeles, ont annoncé les autorités fédérales.

Le procureur américain Martin Estrada a fait part des accusations, jeudi, seulement trois semaines après l'ouverture de l'enquête. Une célérité qu'il explique par l'ampleur de l'intérêt public envers ce dossier.

Ippei Mizuhara est devenu interprète pour Ohtani après que le joueur eut atterri aux États-Unis pour venir jouer au baseball. Estrada a affirmé que Mizhuara a de facto agi en tant que gérant de M. Ohtani.

M. Estrada a indiqué que Mizuhara a aidé Ohtani à ouvrir un compte bancaire dans lequel le baseballeur a déposé son salaire de baseball. Estrada a indiqué que Mizuhara a volé plus de 16 millions de dollars américains des comptes bancaires d'Ohtani pour payer ses propres paris sportifs et qu'il a menti à la banque pour accéder au compte.

Estrada a souligné que Mizuhara a pu utiliser et abuser de sa position de confiance auprès d'Ohtani afin de piller son compte bancaire. Le procureur a également confirmé que lorsque Mizuhara gagnait sur des paris sportifs, il ne déposait pas l'argent dans le compte d'Ohtani.

M. Mizuhara a fait tout ça pour nourrir son appétit insatiable pour les paris sportifs illégaux, a déclaré Me Estrada, ajoutant que la plainte allègue qu'il a commis une fraude à grande échelle.

Selon la poursuite qui se base sur des échanges de messages texte, Mizuhara a commencé à parier en décembre 2021, en moyenne 25 fois par jour, de 10 $ à 160 000 $ par pari. Ses 19 000 paris au total lui ont permis de gagner 142 millions de dollars, mais en perdant 183 millions, ce qui a laissé un solde négatif de 40 678 436 $, précise-t-on.

Estrada a noté qu'il n'y a aucune preuve qu'Ohtani était au courant des actions de son interprète. Le joueur a pleinement et complètement coopéré avec les enquêteurs.

Je tiens à souligner ce point : M. Ohtani est considéré comme une victime dans cette affaire, a-t-il soutenu.

Mizuhara devrait comparaître prochainement devant le tribunal de district des États-Unis, au centre-ville de Los Angeles, pour sa première comparution, selon le communiqué de presse du bureau du procureur américain.

Nous n'avons aucun commentaire pour le moment, a écrit Michael G. Freedman, l'avocat de Mizuhara, dans un courriel adressé à The Associated Press après l'annonce de l'accusation.

La peine maximale pour l'accusation de fraude bancaire encourue par Mizuhara est de 30 ans de prison.

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Mizuhara a été abruptement congédié par l'équipe après que le scandale eut fait surface le mois dernier, catalysé par une enquête criminelle de l'agence gouvernementale américaine qui est responsable de la gestion et de l'inspection des obligations fiscales. L'enquête visait un preneur de paris illégaux présumé. Le baseball majeur a ensuite ouvert une enquête distincte.

Ohtani a présenté une version des événements qui imputait entièrement la responsabilité à Mizuhara, qui avait donné des récits contradictoires quant à savoir si Ohtani avait remboursé les dettes de jeu de Mizuhara.

Ohtani a quitté les Angels de Los Angeles en décembre pour signer un contrat record de 700 millions de dollars pour 10 ans avec les Dodgers. Ohtani et Mizuhara étaient des compagnons quotidiens depuis l'arrivée du joueur avec les Angels, en 2018.

Mizuhara a déclaré à ESPN, le 19 mars, qu'Ohtani avait payé ses dettes de jeu à la demande de l'interprète, affirmant que les paris portaient sur le soccer, la NBA, la NFL et le football universitaire. Mais ESPN a mentionné que Mizuhara avait changé sa version le lendemain, affirmant qu'Ohtani n'avait aucune connaissance des dettes de jeu et n'avait transféré aucune somme d'argent aux preneurs de paris.

Le lendemain, la poursuite indique que Mizuhara a pris contact avec son preneur de paris, qui n'est pas nommé, pour lui demander s'il avait vu les articles à son sujet en écrivant, dans un échange par textos : Techniquement, je l'ai volé. C'est fini pour moi.

Le 25 mars, Ohtani a expliqué lors d'une conférence de presse au Dodger Stadium qu'il n'avait jamais parié sur le sport ni payé sciemment les dettes de jeu accumulées par son interprète.

Je suis très attristé et choqué par quelqu'un en qui j'avais confiance, a fait savoir le joueur vedette par l'entremise d'un nouvel interprète. Ippei a volé de l'argent sur mon compte et a menti. Je n'ai jamais parié sur le sport et je n'ai jamais volontairement envoyé d'argent aux preneurs de paris.

Ohtani a insisté sur le fait qu'il avait pris conscience pour la première fois du problème de jeu de Mizuhara lors d'une réunion d'équipe, après la première victoire de la saison des Dodgers, face aux Padres de San Diego à Séoul, en Corée du Sud.

Il n'y a eu aucune information sur l'état d'avancement de l'enquête distincte de la MLB. Les règlements de la ligue interdisent aux joueurs et aux employés des équipes de parier, même légalement, sur le baseball. Ils interdisent également les paris sur d'autres sports auprès de preneurs de paris illégaux ou non enregistrés.